Dramma cult con due giovanissimi Johnny Depp e Leonardo Di Caprio, quest’ultimo candidato agli Oscar come miglior attore non protagonista, a soli 19 anni. In una sperduta cittadina dell’Iowa, Gilbert è un ragazzo che ha una madre il cui peso di oltre 250 chili sta lentamente distruggendo le fondamenta della casa. Non esce di casa da anni e vive mangiando, fumando e guardando la televisione in continuazione. Il fratello minore è affetto da autismo, incapace di badare a sé stesso e contiuamente nei guai, ma da lui sorvegliato e accudito amorevolmente. Sarà l’arrivo di una sconosciuta a cambiargli la vita.